Il software libero e la licenza copyleft

Richard Stallman (rms) della Free Software Foundation è il personaggio di spicco riguardo alla definizione di software libero (free software, dove 'free' va inteso con l'accezione libero e non gratuito). Su Stallman si sono sprecati gli aggettivi: idealista, integralista, visionario, categorico,...

Seguono alcune citazioni dall'articolo Il progetto GNU di R. Stallman pubblicato su OpenSources edito da O'Reilly:

Riguardo all'accordo di non-diffusione:

Questo significava che il primo passo per usare un computer era promettere di negare aiuto al proprio vicino. Una comunità cooperante era vietata. La regola creata dai proprietari di software proprietario era: "se condividi il software con tuo vicino sei un pirata. Se vuoi modifiche, pregaci di farle".
Vengono poi descritte alcune assunzioni inespresse che i produttori di software vogliono siano accettate acriticamente:

Una prima assunzione è che le aziende produttrici di software abbiano il diritto naturale e indiscutibile di proprietà sul software [...]. Se questo fosse un diritto naturale, non potremmo sollevare obiezioni [...]. E' interessante notare che, negli Stati Uniti, sia la costituzione che la giurisprudenza rifiutano questa posizione: il diritto d'autore non è un diritto naturale, ma un monopolio imposto dal governo che limita il diritto naturale degli utenti a effettuare delle copie.
[...]
Una terza assunzione è che non avremmo software utilizzabile [...] se non riconoscessimo ai produttori il controllo sugli utenti di quel programma. Questra assunzione avrebbe potuto sembrare plausibile, prima che il movimento del software libero dimostrasse che possiamo scrivere quantità di programmi utili senza bisogno di metterci dei catenacci.
E infine:

Chi usa un calcolatore dovrebbe essere libero di modificare i programmi per adattarli alle proprie necessità, ed essere libero di condividere il software, poiché aiutare gli altri è alla base della società.

GNU = Gnu's Not Unix

È necessario costruire un Sistema Operativo libero

Il progetto GNU è riuscito parzialmente nel suo intento, costruendo praticamente tutte le applicazioni di sistema e la libreria C (interfaccia con il kernel). Manca solo il kernel (che si sarebbe chiamato HURD); dal matrimonio con Linux nasce GNU/Linux.

"Free" come libero

Come deve essere un software "libero":

L'utente ha la libertà di eseguire il programma per qualsiasi scopo;
L'utente ha la libertà di modificare il programma secondo i propri bisogni (è necessario avere accesso al codice sorgente del programma);
di distribuire copie del programma, gratuitamente o dietro compenso;
di distribuire versioni modificate del programma, così che la comunità possa fruire dei miglioramenti apportati.

Il problema della licenza

Una licenza troppo permissiva (quale quella utilizzata per il codice originario di unix) ha come conseguenza la possibilità di aziende di software di modificare un software libero rendendo proprietaria la versione modificata. Per garantirsi da questo nasce il copyleft (gioco di parole tra il doppio significato di left e right), è un copyright che funziona al contrario: impedisce che un software diventi "proprietario".

La licenza che garantisce questo è la GPL (General Public Licence) Tra le altre cose, questa licenza garantisce la disponibilità del codice sorgente. Chiunque è libero di effettuare modifiche al programma, ma la versione modificata deve mantenere la licenza GPL (la licenza GPL viene ereditata dalle versioni modificate).

I vantaggi dell'uso di software libero

L'esempio di acrobat reader

I vantaggi ci sono anche per gli utenti che pensano di non essere interessati alla disponibilità dei sorgenti.

Problemi

Hardware segreto
Uso di librerie non libere
Confronto con la Open Source Definition di Eric Raymond.

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